En un fenómeno que a menudo pasa desapercibido, los recursos
necesarios para ayudar a mantener la paz están siendo
estirados al máximo puesto que hay mucha paz que mantener.
 

Aunque los titulares periodísticos recientes parecen afirmar
lo contrario, hoy en día menos personas son víctimas de guerra
que en casi cualquier otra época del siglo pasado.
Aproximadamente 25,000 personas murieron durante los
conflictos armados sucedidos durante el 2002, apenas una
décima parte del número de personas muertas en cada año de la
década de 1990. Incluso los atentados del 11 de septiembre, y
las guerras en Afganistán e Iraq, no han revertido la
tendencia decreciente.

Hay dos razones básicas por las que se dio este declive en el
número de bajas durante las guerras: han estallado menos
guerras nuevas y muchas de las conflagraciones antiguas están
terminando. Paradójicamente, estos avances positivos están
obligando a las Naciones Unidas a estirar al máximo sus
recursos para satisfacer las nuevas demandas del mantenimiento
de la paz. Estos recursos están en peligro de no ser
suficientes ante el reto cada vez mayor de tanta paz por
mantener.

Esto es cierto, particularmente en África. Las guerras en
Angola, la República Democrática del Congo y Sudan, donde han
muerto alrededor de siete millones de personas, ya finalizaron
o pronto lo harán. Sierra Leona, hogar hasta hace poco de
rebeldes, conocido por sus horribles brutalidades, es ahora un
país estable. El país colindante, Liberia, parece estar
avanzando en la misma dirección. Esta tendencia no se limita
únicamente a África. Europa y el este de Asia, los cuales
perdieron aproximadamente 60 millones de personas en las
guerras del siglo pasado, están casi en total paz. Incluso en
la ardiente zona de los Balcanes, después la violencia vivida
recientemente en Kosovo, vive ahora su momento de mayor
estabilidad desde la desintegración de la ex Yugoslavia en
1991.

Es prudente recordar que esta tendencia positiva podría
invertirse en cualquier momento. Sólo una cosa es cierta: un
gran número de estos conflictos está en camino de ser
resueltos y se están salvando millones de vidas. Para asegurar
que algunos de estos conflictos realmente terminen y se
demuestre que la paz es sostenible, se están estableciendo
nuevas misiones de paz en Liberia, Côte D'Ivoire, y
próximamente en Haití.

En tres continentes, ya existen alrededor de 50,000 soldados y
personal policíaco portando los cascos azules de Naciones
Unidas en 15 misiones de paz encabezadas por la ONU. El
personal de estas misiones proviene principalmente de países
en desarrollo, como Pakistán, la India y Bangladesh y sus
filas podrían aumentar a 70,000 o más para finales de año. En
el ámbito de la actividad militar esta expansión no es
significativa. Incluso si la factura de las misiones de paz de
la ONU aumentara a $4 mil millones de dólares al año, lo que
podría ser posible si el Consejo de Seguridad de la ONU
convoca a nuevas misiones en todos los lugares que actualmente
están siendo debatidos, el mantenimiento de la paz operado por
la ONU costaría menos del 1% de lo que los Estados Unidos
gastan cada año en su sistema de defensa. Pero dentro del
contexto de la ONU, el vertiginoso aumento actual forzará al
sistema a los límites de su capacidad, planteando mayores
retos en las áreas de planeación, generación de fuerza,
logística, adquisiciones, mando y control.

Si la comunidad internacional desea que se realice el
mantenimiento de la paz, debe proporcionar el apoyo necesario
para que se haga bien: las mujeres y los hombres uniformados
tanto de países desarrollados como en desarrollo, los
servicios de apoyo militar especializados de aquellos países
que los tienen, los recursos financieros, las fuerzas
estratégicas de reserva y el compromiso sostenido. Se puede
obtener un dividendo de paz, pero no sin una inversión clara.