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Biografía
Nada en su
biografía hacía prever lo que daría de sí "Jimmy-Qué" cuando
abandonó la Casa Blanca, el 20 de enero de 1981, derrotado por
Ronald Reagan y convertido en el tercer Presidente elegido a quien,
en lo que iba de siglo, los norteamericanos negaban la reelección al
expirar su mandato. Carter había sido el primer sureño que accedía a
la Presidencia de los Estados Unidos desde la Guerra de Secesión.
Un típico muchacho del Sur
James Earl Carter Jr. nació
el 1 de octubre de 1924 en Plains, estado de Georgia. Su padre, el
capitán James Earl Carter, de origen irlandés, era un racista
convencido. Su madre, Lillian Gordy, enfermera titulada, era una
mujer progresista para la época; cuando se retiró profesionalmente,
a los 67 años, se enroló en los Cuerpos de Paz y pasó dos años en la
India prestando asistencia médica.
Aunque nacido en Plains,
Carter Hijo crió en Archery -5 kilómetros al este de su pueblo
natal-, donde su padre tenía una finca y un comercio en el que se
vendía un poco de todo. Era el mayor de cuatro hermanos y la quinta
generación de Carters que vivía en la finca. Creció como cualquier
otro muchacho del campo del Sur, levantándose a las cuatro de la
mañana para ir a buscar el ganado a la luz de un farol, ayudando en
las cosechas, etc. Fue el primero de su familia que estudió en un
colegio universitario.
En 1942 hizo unos estudios preparatorios de un año en el
Instituto Tecnológico del estado de Georgia y en 1943 recibió de
manos de su representante en el Congreso el nombramiento de cadete
para su ingreso en la Academia Naval de los Estados Unidos, en
Annapolis (Maryland).
En la Marina de Guerra pasó diez años y
allí empezó a estudiar español. En 1946 recibió sus despachos de
oficial y en 1948, el ya teniente Carter, ingresó en las fuerzas
submarinas y prestó servicios en una serie de buques en aguas del
este de Asia durante cuatro años.
En 1952, Carter solicitó el traslado al programa de
submarinos nucleares y aprobó los estudios especiales de tecnología
de reactores y física nuclear. Al año de ser nombrado oficial
ingeniero del segundo submarino nuclear de la Armada, el "Sea Wolf",
Jimmy Carter Padre enfermó de cáncer y entonces Jimmy Carter hijo
pidió el retiro de la Marina para regresar a Georgia y encargarse
del negocio familiar.
Los próximos diez años vieron a Carter dedicado a los negocios de
su granja y amplió sus almacenes de cacahuete. Simultáneamente, se
interesaba por los asuntos de la comunidad, formando parte de la
Junta de Enseñanza, como uno más, hasta llegar a su presidencia. Es
por estos tiempos cuando empieza a pensar en la política.
Inicios en la política
En 1962 se presenta a senador en
la Asamblea del estado de Georgia y es derrotado por un puñado de
votos, en un condado en el que sospechó que se había hecho trampa.
Denuncia el fraude, contrata a un sagaz abogado de Atlanta, Charles
Kirbo, y vence por 1.500 sufragios al celebrarse una nueva votación.
Después de dos periodos de dos años como senador del estado, se
presenta en 1966 a las primarias para Gobernador de Georgia y pierde
ante el segregacionista Laster Maddox. No se arredra por ello,
aunque estaba decepcionado y sumamente endeudado.
Gobernador de Georgia
Carter llegó a Gobernador de
Georgia en 1970 con el apoyo de la mayoría segregacionista, pero sus
primeras palabras en la toma de posesión fueron : "El tiempo de la
discriminación racial ha terminado ya para siempre". Esa
declaración, y la aparición del retrato de Martin Lutero King en su
despacho el mismo día de la toma de posesión, hizo que Jimmy Carter
fuera calificado por la Prensa norteamericana como "representante
del Nuevo Sur".
En sus cuatro años como Gobernador de Georgia
introdujo el primer programa de Seguridad Social eficaz en el Sur;
reorganizó las instituciones del estado reduciendo sus 300
organismos y negociados a apenas dos docenas; instituyó la reforma
penitenciaria; reestructuró el presupuesto y catapultó a muchos
negros a puestos gubernamentales. Se ganó fama de duro y testarudo.
El presidente número 39
Jimmy Carter juró su cargo como
39 Presidente en la Historia del país el 20 de enero de 1977. Así,
con un sureño en la Casa Blanca, iniciaban los Estados Unidos su
tercer siglo de existencia como nación independiente. Para la
ocasión, Carter pronunció un discurso en el que se entremezclaban el
tono moral con el populista, en el que declaraba como objetivos
primordiales de su mandato la eliminación de las armas nucleares y
la defensa de los derechos humanos en todo el Mundo, y en el que
prometía "no mentiras nunca" y mantenerse cerca del pueblo.
Cuando apenas llevaba dos semanas en la Casa Blanca, el
presidente realizó su primera y propia versión de las "charla junto
a la chimenea" (que introdujera Franklin D. Roosevelt durante su
presidencia), dirigiéndose familiarmente a los teleespectadores
desde la biblioteca y en ocasiones respondiendo en directo a sus
preguntas.
En el ámbito internacional, Jimmy Carter cosechó más de un éxito
(y fue por ello propuesto al Nóbel de la Paz 1978):
Los Estados Unidos y la URSS firmaron los tratados SALT II (15
de junio de 1979) sobre limitación de armas estratégicas, cuyas
conversaciones fueron relanzadas por Carter en 1977 después de tres
años de silencio.
Se normalizaron las relaciones EE.UU.-China (enero 1979).
Se abrió el proceso de paz en Oriente Próximo con la firma entre
Egipto e Israel de los acuerdos de Camp David (18 de septiembre de
1978).
Introdujo un giro esperanzador en las relaciones entre EE.UU. y
América Latina.
Se firmaron los acuerdos Carter-Torrijos (7 de septiembre de
1977) con los que se entregaría la soberanía del Canal de Panamá
para el año 2000.
Se suspendieron en 1977 los vuelos-espía sobre Cuba y se
abrieron oficinas de intereses en Washington y La Habana.
Se respetó el cambio político en Nicaragua.
Las presiones diplomáticas y comerciales y sus críticas contra
los regimenes militares del Cono Sur llevaron la esperanza a la zona
sobre el tema de los derechos humanos.
El 17 de marzo de 1977, Carter pronunció un discurso ante las
Naciones Unidas en el que esbozaba uno de los conceptos de buen
vecindario que le fue más caro: "Algunas veces podemos ayudar a
otros a resolver sus discrepancias, pero no podemos hacerlo
imponiéndoles nuestras soluciones personales". Ésa y la continua
defensa de los derechos humanos a lo largo y ancho del Mundo fue la
tónica general en política exterior de su presidencia.
Carter demostró una gran sensibilidad por los problemas de las
mujeres y las minorías (su candidatura fue apoyada por el padre de
Martin Lutero King) y demostró objetividad y sentido de la justicia
al hacer nombramientos en el Gobierno federal, los cuerpos generales
del Estado y los tribunales; reformó la Administración Pública y
redefinió el sistema de la Seguridad Social en los Estados Unidos.
Se lanzó a un activismo medioambiental que concienciara al ciudadano
medio e introdujo el primer programa de conservación energética que
tuvo el país.
Durante el último año del mandato presidencial de Carter, los
grupos de presión actuaron en el Capitolio sin ningún escrúpulo y
páginas enteras se compraron en los periódicos y espacios en
televisión, a precios exorbitantes, para atacar a la Casa Blanca. No
se desafía a las grandes compañías norteamericanas en vano, aunque
se sea Presidente de los Estados Unidos. Después de todo, el
Presidente es sólo el funcionario público mejor pagado de la nación.
La falta de popularidad se plasmó en las urnas el 4 de noviembre
de 1980 cuando sólo consiguió 35.481.435 votos populares (49
electorales) frente a los43.899.437 (489 electorales) de Reagan. En
1976, el desconocido Carter había conseguido 40.828.929 votos
populares (297 electorales) frente a Gerald Ford (39.148.940 votos
populares, 240 electorales).
Una última bofetada: el mismo día en que juraba su cargo Ronald
Reagan, los 52 rehenes norteamericanos que quedaban en la embajada
de Teherán eran puestos en libertad.
Jimmy Carter dejó la Casa Blanca habiéndose convertido en uno de
los presidentes menos amado y más discutido de la historia de los
Estados Unidos. En el fondo, seguía siendo un enigma. Con su
prestigio político por los suelos y el negocio familiar en
bancarrota, Carter regresó a Plains. No se conformaba con ser un ex,
y, lo que es más, consideraba poco elegante para el prestigio de su
país el que un antiguo presidente de la nación se dedicase
simplemente a hacer dinero, como muchos de sus predecesores en el
cargo. Él rechazó varias ofertas muy lucrativas.
Centro solidario
Así es como Jimmy Carter decidió usar
toda la red de contactos que se crea un presidente en ejercicio,
pero con fines no egoístas. El Centro Presidencial Carter, no es
otra biblioteca o museo presidencial más, sino un verdadero foro
para el desarrollo y la solidaridad con los desafortunados de todo
el Mundo. Fue construido a partir de 27 millones de dólares
recaudados por Jimmy y Rosalynn.
En 1982 el Centro se instaló en la Universidad Emory, en las
afueras de la capital de Georgia, donde en 1983 Jimmy Carter comenzó
a dar clases, dos veces al mes, pero a partir del 86 contaba con su
propio edificio. El Centro Carter, con una plantilla de unas 130
personas, ha convertido al ex presidente y su equipo en una especie
de "bomberos internacionales" que dedican la mayor parte de su
tiempo a resolver conflictos de todo tipo. El Centro cuenta con
servicios de ayuda sanitarios y humanitarios (Global 2000 Inc.), que
se esfuerzan por erradicar enfermedades relacionadas con la pobreza
(o sea, las que más afectan a la población del Tercer Mundo) y por
mejorar la producción agrícola en África. En este proyecto colaboran
un ex presidente del Centro Nacional para el control de Enfermedades
Tropicales de Atlanta y un agrónomo, el doctor Borlaug, que fue
Premio Nóbel en 1970. Las otras actividades del Centro, con un
presupuesto a principios de los noventa de 16 millones de dólares al
año, se subvencionan con donaciones públicas y privadas (incluidas
las de muchos ciudadanos corrientes).
Con de Menil, Carter creó en 1986 la "Fundación Carter-Menil de
Derechos Humanos", que concede unos premios anuales a los defensores
de los derechos humanos dotados en el momento de su creación con
100.000 dólares. Gran parte del dinero para los programas destinados
al Tercer Mundo proceden del extranjero: una donación del Gobierno
de Noruega financió las conversaciones entre el Gobierno etíope y
los rebeldes eritreos.
En 1989, el Banco de Crédito y Comercio Internacional (BCCI), con
sede en Londres, hizo varios donativos al programa "Global 2000",
por un valor total de ocho millones de dólares.
Al hacerse pública, en 1991, la implicación del Banco en
actividades ilegales, Carter declaró que "ni lo hubiera soñado",
pero, agregó, los donativos -destinados a ayudar a los sectores más
necesitados de los países del Tercer Mundo- fueron bienvenidos.
En el Centro Carter tiene un apartamento el matrimonio. Se
levantan a las 7,15 de la mañana, salen a correr cinco kilómetros
después del desayuno y empiezan luego la tarea en sus respectivos
despachos.
Las actividades del Centro obligan a Jimmy Carter a viajar
constantemente, unas veces para ayudar y comprobar "in situ" los
progresos agrícolas en algunas aldeas del África Subsahariana, por
ejemplo, y en ocasiones para participar como observador en
elecciones, entrevistarse con políticos del Tercer Mundo que
solicitan su ayuda, etc. |
"No hay camino para la paz, la paz es el camino".(M.Gandhi)